Peter Paelinck en Dominiek Sacré willen eigen grenzen alweer verleggen in Zuid-Afrikaanse Cape Epic

"Het avontuur spreekt ons aan"

Het Nieuwsblad 31 maart 2005

Peter Paelinck en Dominiek Sacré zijn als wielrenners moeilijk te catalogeren. Wegwedstrijden zeggen hun niets, veldrijden is evenmin aan hun besteed. Zelfs de dicht bevolkte toertochten waarvoor elke zondagmorgen aan een of andere kerktoren wel 1000 of meer fanatiekelingen verschijnen, laten ze aan zich voorbijgaan. “Avontuur, uitdagingen, afzien en grenzen verleggen: het spreekt ons zoveel meer aan”, zegt Sacré.

Daar was het de twee al om te doen in de Crocodile Trophee, in de TransAlp Challenge, de Cape Epic 2004 en de honderden bike-maratons waaraan ze de voorbije 10 jaar deelnamen. Straks komt de TransAlp er al voor de zevende keer aan en –amper terug uit Italië – hebben ze maar net de tijd om hun truitjes te wassen en hun valies in orde te maken om te debuteren in de 600 km lange Canadese Trans Rockies.
Maar eerst zijn ze samen met 800 andere rijders vanaf volgende zaterdag te zien in de Cape Epic, een achtdaagse wedstrijd op de Zuid-Afrikaanse westkust.

Nog drie jaar

Bezige vrijgezellen. ‘Pepe’ en 'Domie' van het Bekkevoortse Reevax-team. Toch was het vorige winter een tijdlang stil rond de twee ingenieurs-mountainbikers.
“Na de laatste wedstrijd van 2004 hebben we enkele keren van gedachten gewisseld over onze verdere toekomst", zegt Peter Paelinck. „De vraag die ons bezig hield: nemen we afscheid in schoonheid of gaan we gewoon door? Het werd een moeilijke beslissing, want sponsors zoeken, trainen en wedstrijden voorbereiden is een tijdrovende bezigheid. Zelfs voor vrijgezellen zoals wij.
Paelinck, Sacré en maat Steven Pauwels uit Wolfsdonk (ook actief, maar sinds enkele jaren alle grote wedstrijden gemist wegens ziekte) beslisten verder te doen. De voorwaarde: „Als we verder doen, dan met drie en opnieuw voor drie jaar', zegt Paelinck. „We sloten met onze sponsors overeenkomsten af voor die tijdsduur. En zo zijn we weer op weg."
De Reevaxers nemen zelfs wat meer hooi op de vork. Elk weekend is er weer een grote wedstrijd maar met de Cape Epic, de TransAlp en de Canadese Trans Rockies, geven lange rittenkoersen opnieuw de toon aan.

Wereldtop

Op dit ogenblik klimatiseren Paelinck en Sacré in Knysna, de vertrekplaats van de achtdaagse Cape Epic die er zaterdag van start gaat.
„Acht dagen en circa 800 kilometer in alweer moeilijke omstandigheden, maar wel een tocht die beter en professioneler georganiseerd is dan de Crocodile Trophee zegt Sacré. “Ik vraag me alleen afot we er klaar voor zijn. De winter was bar, de voorbereiding niet optimaal. Ik zat voor mijn werk elf weken vast bij Volkswagen in Wolfsburg. Wekenlang amper gefietst. Peter heeft ook al een drukke job en weinig tijd. We hebben alles de voorbije weken proberen in te halen. Maar is dat genoeg?”
Vorig jaar eindigden de Bekkevoortenaars tiende in de door 800 deelnemers gereden Cape Epic. „Die prestatie herhalen is allicht te hoog gegrepen", meent Peter Paelinck. „We zitten hier met 150 Europese teams en 250 Afrikaanse als concurrenten. Veel professionelen ook. Paulissen en Brentjens vormen een team, de Zwitser Sauser is er. Kessiakov, Platt, Rousseau en de Namibiaan Heymans zijn allemaal top in de marathons."
„Onderschat de Afrikanen niet. Het is herfst in Kaapstad en het seizoenseinde is in zicht. De thuisrijders hebben naar dit evenement opgebouwd. Zij konden dat in betere omstandigheden dan wij. De tiende plaats die we vorig jaar pakten lijkt iets te hoog gegrepen. Maar omdat we er altijd zin in hebben, kan alles."

Peter Paelinck

• Leeftijd: 37 jaar
• Woonplaats: Bekkevoort
• Burgerlijke staat: vrijgezel
• Beroep: Industrieel ingenieur
• Ervaring: Marathon Series sinds 2000. Zeven deelnames aan de Trans Alp en een zege In de gerenomeerde “Grand Raid Godedfroid” in 2003 als mooiset resultaat
• Sterke punten: Superklimmer. trainingsbeest en sterk organisator
• Zwakke punten: Humeurig in moeilijke periodes. Slechte daler en zwak op harde banen met veel ribbels.

Dominiek Sacré

• Leeftijd: 33 jaar
• Woonplaats: Loksbergen-Diest
• Burgerlijke staat: vrijgezel
• Beroep: ingenieur
• Ervaring: Marathon Series sinds 2000, net zoals vriend Paelinck zeven deelnames aan de Trans Alp, twee keer Crocodile Trophy, tiende in Cape Epic 2004 (op 400 ploegen) en goeie resultaten in tal van eendagswedstrijden van meer dan 100 kilometer.
• Sterke punten: Hoe langar de afstand, hoe beter. Technisch sterke daler. teamspirit.
• Zwakke punten: Minder goed klimmer en materiaalbeul Krijgt elke fiets stuk.

Met persoonlijke kok en klusjesman

Het team werd zopas uitgebreid met een vierde man. Daan Verhaegen rijdt geen wedstrijden, maar is mental coach, kok, chauffeur, materiaalmeester en klusjesman.
“Het is de bedoeling dat ik wat werk uit handen van de rijders neem, na de wedstrijden zorg voor eten, voor de was en plas, ik hou de adminstratie bij en doe nog wat andere dingen", zegt de Betekomse beroepsmilitair. Verhaegen was ooit zelfmountainbiker vooraleer een rugblessure en een operatie een einde maakte aan zijn activiteiten.
“Ik rij misschien niet, maar hoop aan de zijde van Peter, Dominiek en Steven te beleven wat ik zelf had kunnen doen”, zegt Daan. „Ik hoop ooit een mobilhome op de kop te kunnen tikken om het team ideaal te begeleiden. Voor de rest neem ik vrede met mijn lot. Al zou ik alles liefst van op de fiets meebeleven."

Sponsors bieden zichzelf aan

“Toen we de beslissing namen om door te gaan, planden we direct drie jaar in", zegt Peter Paelinck. “Zo konden we al onze sponsors behouden en kregen we er zelfs nog enkele bij. Soms loop je zo'n witte raaf gewoon tegen het lijf. Puur geluk."
,,Tijdens onze vorige Cape Epic maakten we bijvoorbeeld kennis met verkoopsdirecteur van Adidas. Hij vond het raar dat we 's avonds in een T-shirt van zijn merk door hel tentenkamp liepen. Hij vroeg ons hoe dat kwam. Hoewel dat helemaal niets was - we hadden de T-shirts gewoon als vrijetijdskleding mee - bood hij ons meteen een overeenkomst aan. Die hebben we echter moeten afzeggen omdat we al jaren samenwerken met Bio Racer en onze wedstrijden in een door hen geleverde uitrusting rijden We kregen toch hulp van Adidas. Onze vrijetijdskleding hoeven we niet meer te kopen."
Het ging bijna net zo met Orbea, de Spaanse fietscnfabrikant die het materiaal voor Euskatel levert.
„Wij ontmoeten de directeur op een beurs in Brussel en in no time was alles beklonken. Via verdeler Xaveer is ons materiaal gratis en tiptop in orde. Hoewel er van overal steun komt, blijven we zelf onze belangrijkste sponsor. Wedstrijden van dit soort kosten handen vol geld. We kunnen het alleen omdat we vrijgezel zijn en geen gezin hoeven te onderhouden."

Overige Brabanders in Zuid-Afrika

Ook de Druivenstreek zendt haar zonen op deze avontuurlijke raid uit: Stijn Delagaye (UTO) en Michael Loits (Barracuda). David Vandenbosch en Jan Geys (beiden UTO), Telly Parijs en Wouter Van Tilborg( beiden Pachthof Bikers). Kristof Nootens pakt het evenement samen met zijn vriendin zelfs op een tandembike aan. Ook aan toppers is er geen gebrek. Zo vormen Roel Paulissen en Bart Brentjes één van de favorietenduo's.
„Onze atleten beschikken stuk voor stuk over een ruime bagage aan internationale ervaring", zegt Johan Daris van Ultimate Team Overijse. „Jan en Stijn namen al deel aan de beruchte Crocodile Trophy in Australië. David heeft al wat titels bij de junioren op zijn palmares staan. Voor Michael wordt het een doorgedreven training in functie van het seizoen in de lange afstand."