Krokodillentocht voor puur avontuur

Bekke-Nieuws augustus 2002

Als het maar afzien is. Onder dat motto trekt Peter Paelinck uit Bekkevoort samen met Steven Pauwels (Aarschot) en Dominiek Sacré (Halen) naar de Crocodile Trophy in Australië. De 'krokodillentocht' is de langste en zwaarste mountainbikerace ter wereld. Puur avontuur, maar je moet een beetje gek zijn om eraan te beginnen. Om zich voor te bereiden, namen Peter en Dominiek pas nog deel aan de Transalp Challenge, een achtdaagse mountainbiketocht in de Alpen.

Peter Paelinck (34) woont aan de Berkstraat in Bekkevoort. Hij vormt samen met Steven Pauwels (27) en Dominiek Sacré (30) het Reevax Croco Racing Team. ,,We zijn verslaafd aan de mountainbike. Als het maar afzien is," lacht Peter. ,,Dominiek en ik zijn al een hele tijd aangesloten bij de Bekkevoortse mountainbikeclub De Megabikers. We namen al aan verschillende langeaf-standswedstrijden in het buitenland deel. Dit jaar trekken we zo naar de beruchte Crocodile Trophy in Australië. Die vindt plaats van 10 tot 22 september in Queensland. In die dertien dagen staan ons 1.500 kilometer in extreme omstandigheden te wachten. De temperaturen lopen op tot meer dan 40 graden. De wegen zijn slecht bereidbaar en liggen vol ribbels, mulle zandstroken en hellingen. De etappes leiden door sterk wisselende landschappen, van woestijn tot regenwoud en door rivieren. Elke dag hebben we een gemiddelde afstand van 125 kilometer voor de boeg. Het worden harde en eenzame uren op de fiets. Maar dat is niet alles. Na elke etappe zet je zelf je tent op, Je brengt je fiets in orde, 's ochtends breek je de tent weer af... Luxe komt er niet aan te pas. Wat ons bezielt om

daaraan te beginnen? De roep van de Australische out-back en de zucht naar avontuur."
Aarschottenaar Steven maakte het al eens mee. Hij nam in 1999 voor het eerst deel aan de Crocodile Trophy. Van de 52 deelnemers haakten er toen onderweg 11 af. Steven haalde de aankomst. Hij wist nadien z'n moun-tainbikemakkers te overtuigen om de tocht dit jaar met z'n drieën te maken.,,Onderweg staan we er elk alleen voor," vertelt Peter. ,,Sommige wedstrijden kan Je als team rijden. Bij de Crocodile Trophy is dat niet zo. Het is een individuele tocht. Elke deelnemer is op zichzelf aangewezen om de finish te halen. Ze zeggen dat je gek moet zijn om eraan deel te nemen. Wij zijn misschien wel een klein beetje gek, maar dat doet gelukkig geen pijn. Hoe het zo ver komt? Gaandeweg eigenlijk. Ik begon te mountainbi-ken met enkele collega's van m'n werk. Daarna ging ik bij de club en nu zijn we met drie vrienden die almaar extremere uitdagingen zoeken. De Crocodile Trophy is voor ons een droom die uitkomt. Het is niet zomaar een wedstrijd, het is een avontuur op zich."
Om ons op die Australische beproeving voor te bereiden, namen Dominiek en ik pas nog deel aan de Transalp Challenge. Die wordt gereden in teams van twee rijders. De tocht bestaat uit acht etappes en leidt door drie landen. In vier jaar groeide ze uit tot één van de meest monumentale wedstrijden. We kregen er 580 kilometer onder onze trappers. Dat betekent een gemiddelde dagelijkse afstand van 75 kilometer. Het is de langste en hardste mountainbikerace van Europa. Een mooie voorbereiding op wat ons straks in Australië te wachten staat. Alleen al een startplaats bemachtigen voor de Transalp Challenge is niet makkelijk. Je moet snel zijn. Vorig jaar meldden zich meer dan vierduizend teams voor een startplaats, maar er worden slechts 350 teams toegelaten. Dominiek en ik namen voor de vierde keer deel aan de Challenge. Vorig jaar finishten we op de negenentwintigste plaats. Niet slecht met zo'n harde concurrentie en zoveel deelnemers. De ervaring van die vier races zal ons in Australië wel van pas komen."
Om ook de thuisblijvers hun deel van het avontuur te geven, ontwierp Steven de website www.reevax.be. Je kan er dagelijks de stoffige belevenissen van de drie volgen. Ze geven er regelmatig verslagen, foto's en resultaten van de voorbereidingswedstrijden en van de krokodillentocht zelf. ,,Zo kan het thuisfront onze lotgevallen volgen. Dat schijnt wel in de smaak te vallen want we haalden intussen al ruim drieduizend bezoekers. Voor ons is het plezant dat iedereen kan meegenieten van onze belevenissen. We proberen zoveel mogelijk mensen te betrekken bij wat we doen."