Krokodillentocht voor puur avontuur

Den Osschotteneir augustus 2002

Als het maar afzien is. Onder dat motto trekt Aarschottenaar Steven Pauwels (Wolfsdonk) samen met Dominiek Sacré (Halen) en Peter Paelinck (Bekkevoort) naar de Crocodile Trophy in Australië. De 'krokodillentocht' is de langste en zwaarste mountainbikerace ter wereld. Puur avontuur, maar je moet een beetje gek zijn om eraan te beginnen.

Steven Pauwels (27). Peter Paelinck (34) en Dominiek Sacré (30) vormen samen het Reevax Croco Racing Team. ,,We zijn verslaafd aan de mountainbike. Als het maar afzien is," lachen de drie. "We namen al aan verschillende langeafstandswedstrijden in het buitenland deel en gingen stilaan op zoek naar almaar extremere uitdagingen. De Australische Crocodile Trophy is voor ons een droom. Het is niet alleen een wedstrijd, het is puur avontuur. De Trophy vindt plaats van 10 tot 22 september. In die dertien dagen staan ons 1.500 kilometer in extreme omstandigheden te wachten. De temperaturen lopen op tot meer dan 40 graden. De wegen zijn slecht bereidbaar en liggen vol ribbels, mulle zandstroken en hellingen. De etappes leiden door sterk wisselende landschappen, van woestijn tot regenwoud en door rivieren. Elke dag hebben we een gemiddelde afstand van 125 kilometer voor de boeg. Het worden harde en eenzame uren op de fiets. Maar dat is niet alles. Na elke etappe zet je zelf je tent op, je brengt je fiets in orde... Luxe komt er niet aan te pas. Wat ons bezielt om het te doen? De roep van de Australische outback en de zucht naar avontuur. We zijn een beetje gek, maar dat doet gelukkig geen pijn."

Aarschottenaar Steven maakte het al eens mee. Hij nam in 1999 voor het eerst deel aan de Crocodile Trophy. Van de 52 deelnemers haakten er toen onderweg 11 af. Steven haalde de aankomst. Hij wist nadien z'n mountainbikemakkers te overtuigen om de tocht dit jaar met z'n drieën te maken. ,,Maar onderweg staan we er alleen voor," vertelt hij. ,,Bij de Crocodile Trophy is iedereen op zichzelf aangewezen.'

Om ook de thuisblijvers hun deel van dat avontuur te geven, ontwierp Steven de website www.reevax.be. De drie geven er regelmatig verslagen, foto's en resultaten van de voorbereidingswedstrijden en van de krokodillentocht zelf.