Omdat het gisteren zo zwaar was en er heel wat deelnemers laat zijn binnen gekomen, hebben Nuno en zijn team de etappe van vandaag met 12 kilometer ingekort. Daarvoor hebben ze vanmorgen nog bij alle deelnemers een nieuwe track in de gps geladen zodat we zeker de juiste weg zouden vinden. De eerste kilometers blijft het hele peleton samen en zo kan ik een stukje samen met Hettie fietsen. Maar al snel draaien streekgenoten Bram en Wim het gas open zodat zich een groepje van vijf rijders afscheid: Bram, John, Wim, John en ikzelf.

Bij kilometer 23 stel ik plots vast dat het beeld op mijn gps bevroren is. In wedstrijden als deze een ware ramp, natuurlijk. Ik probeer de zaak te resetten, maar al rijdend valt dit allerminst mee. Gelukkig staat bij de volgende beklimming Luis, broer van Nuno, met de endure-moto en hij kan me gelukkig helpen. Even kreeg ik het gloeiend heet, maar de rest van de dag blijft de Garmin trouw zijn werk doen. Wat later verliezen we John Bullens wegens problemen met de banden en blijven we met z’n vieren over. De rit verloopt golvend en voor een groot deel over brede schotterwegen langs de boorden van een enorm stuwmeer met een grillige vorm. Bij regelmaat van een klok gaat Bram demarreren om zo het groepje uit mekaar te schudden of te vermoeien. Maar tot de laatste beklimming kunnen we de rangen toch gesloten houden. Dan trekt de enige elite van het viertal de registers helemaal open, kan John nog even aanklampen maar moeten Wim en ik de jongens laten rijden.

De laatste beklimming is bijzonder steil, heeft een slechte ondergrond en vergt heel wat kracht. In de finale singletrail is het nog een nek aan nek-race met Wim en we komen net achter elkaar over de finishlijn in Monchique. Hettie komt een dik uur later binnen en sleept alweer de eerste plaats in de wacht. Sieg heeft net als gisteren samen met Patrice gereden en arriveert eveneens veilig en wel op de finishlocatie. Kroki legde de afstand Alte – Monchique af over de weg en maakte er een rustige fietsdag van. Drie van de zeven etappes zitten erop en iedereen is het er over eens: het is geen lichte wedstrijd. Tot morgen vanuit Aljezur.

Pepe