De verschillende weersites spreken elkaar weer eens tegen en bij elke keer dat ik online ga, liggen de weerkaarten alweer anders. Maar als ik mijn elektronische Sabine Hagedoren moet geloven dan gaan we dit weekend in Neustadt an der Weinstrasse zeker niet droog blijven.Toch wagen we het erop en trekken naar de Pfalz voor één van Duitslands mooiste marathonwedstrijden: de Sigma Bike Marathon in Neustadt an der Weinstrasse. Heb trouwens enkele weken geleden nog wat reclame gemaakt waardoor ook Joris Massaer en vriendin Hanne naar de wijnstreek afgezakt zijn. Verder een hele delegatie Diestenaren die ook al jaren voor kwaliteit gaan en niet terugschrikken voor een technisch parcours. Heel wat Belgen dus aan de start in de thuishaven van Sigma Sport, fabrikant van fietscomputers en –verlichting.

Op zaterdag rijden we de spiertjes wat los en brengen we een bezoekje aan een stukje werelderfgoed in het naburige Speyer: ‘Der Kaiserdom’ is een imposant ‘kerkje’ van 134m lang en bijna 1000 jaar oud en na uitvoerige restauratie in een ogenschijnlijk perfecte toestand. Blijkt het daar bovendien een soort van ‘Hapje-Tapje’ te zijn want elk jaar vindt hier immers het ‘Kaisertafel’-feest plaats. Het is een kleurrijk openlucht gebeuren met heel veel eetstandjes, livemuziek en oude volksspelen. De ideale koulisse dus om een gezellig terrasje te doen en te genieten van een heerlijke zomerzon. Oh ja, nog vergeten te vermelden: we zijn terug met z’n vieren want na een lange revalidatie maakt Sieg in Neustadt haar comeback. Voor teammaatje Kroki is het nog te vroeg om te herbeginnen, hij wordt gepromoveerd tot super-bevoorrader. Op het terras van restaurant ‘Zum Schwarzen Löwen’ en onder een mooi verlichte kerktoren van de historische oude stad, slaan we de nodige koolhydraten in voor de inspanning van morgen.

De start van de wedstrijd op zondag is pas om 9u, waardoor een ontbijt op een normaal uur in het hotel kan doorgaan. Er hangt een fotogeniek mistdeken over de wijnstad en een laatste check van de weer-app op mijn smartphone stelt ons gerust: we kunnen ons voorbereiden op een zwoele race met temperaturen tot 29°C. De regen is pas tegen de avond voorspeld. Bijna 100 deelnemers voor de langste afstand van 103km en 2800 hoogtemeter maken zich op de marktplaats van Neustadt klaar voor een loodzware maar schitterende dag in het zadel.
In de dichte bossen op de flanken langs de stad liggen schitterende trails met stenen, wortels en uitdagende passage’s zowel bergop als bergaf. Voor de lange afstand moeten we de lus twee maal afleggen maar het parcours is zo gevarieerd dat dit allerminst vervelend is. Highlights zijn enkele trappensecties uit de typische rode stenen. Ook bij het klimmen kunnen technische rijders hun hartje ophalen op de uitdagende trails die soms tot afstappen dwingen.
De kers op de parcours-taart is ongetwijfeld de rotsafdaling naar de ruine van de Wolfsburg. Keer op keer een ware uitdaging. Elke biker heeft het nodige respect voor deze technische sectie en de kick om hier op een elegante manier naar beneden te rijden is onbeschrijfelijk, ook al lukt het me niet elke keer even goed. Het applaus van de toeschouwers doet deugd, maar mag er zeker niet toe leiden om ongeoorloofde risico’s te nemen. Als je niet zeker van je stuk bent, stap je hier beter af, want dat is allerminst een schande. ‘Beter bange Piet, dan Piet op een brancard’, of hoe ging dat gezegde ook al weer ?

Onderweg staat Kroki weer zoals enkele jaren geleden stipt op post om op het juiste moment verse bidons aan te geven. Geen overbodige luxe met deze temperaturen. Vermits er hier in Neustadt bij de renners met licentie geen klassement met leeftijdsklassen wordt gemaakt, heb ik vandaag geen enkele kans om een podiumplek te versieren, dus moet ik andere doelen stellen. In Saarschleifen was ik nog enkele minuten na Katrin Schwing, dus heb ik vandaag als doel gesteld om vóór de eerste dame te eindigen. Dat wordt geen sinecure want de lady met het roestige rasta-kapsel is echt wel een straffe madam. Nog een straffe madam is ons Hettie, die ook vandaag weer zonder verpinken heel wat mannen het nakijken geeft door de lange afstand te rijden.
Het duurt uiteindelijk tot diep in de tweede ronde voor ik mijn prooi te pakken heb en zodoende met een voldaan gevoel de wedstrijd na 5u28min kan besluiten. En dan is het wachten op Hettie die zonder tegenslag of mechanische pech de winst bij de dames zonder licentie gaat binnenhalen. En ja hoor, ‘She di dit…again !’. Trots als een pauw mag ik mijn meisje feliciteren met een schitterende prestatie.

Voor Sieg was deze wedstrijd als comeback na een blessure een stukje te zwaar. Zij besloot dan ook wijselijk om er vroegtijdig een punt achter te zetten. Langzaam en voorzichtig heropbouwen is immers het meest verstandige.
Belgisch kampioen marathon, Joris Massaer, werd trouwens knap zesde temidden van een sterk Duits profgezelschap.

Het werd weer een geweldig marathon weekend met een prachtig parcours, een perfecte organisatie en een prachtig resultaat van Hettie. Eén klein minpuntje: de aangegeven douches hebben we helaas niet kunnen vinden. De deuren van de schoolsporthal bleken allemaal gesloten. Waarschijnlijk een klein misverstand.
Hoe dan ook, de afspraak met de Zwarte Leeuw is een succes geworden.

Pepe

volledige uitslag

volledige uitslag